Städte in ganz West-Nord-Carolina, einschließlich Swannanoa, wurden über Nacht durch den massiven Sturm verwandelt.
Schlammige Fluten hoben Häuser von ihren Fundamenten. Erdrutsche und überlaufende Flüsse trennten den einzigen Weg in und aus kleinen Berggemeinden. Rettungskräfte gaben an, dass sie Schwierigkeiten hatten, auf die hohe Anzahl von Notrufen zu reagieren. Besorgte Verwandte nutzten Facebook, um nach geliebten Menschen zu suchen, von denen sie nichts gehört hatten.
"Dies sieht aus wie das eigene Hurricane Katrina von Buncombe County", sagte Avril Pinder, die Managerin des Bezirks, zu dem auch Asheville gehört.
Die Todesopferzahl stieg im gesamten Südosten, als das Ausmaß der Zerstörung durch Helene deutlicher wurde. In mindestens fünf Bundesstaaten - Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina und Virginia - waren mindestens 49 Menschen ums Leben gekommen. Nach vorläufigen Zählungen erlitt South Carolina den größten Verlust an Menschenleben, mit mindestens 19 Todesfällen. Georgia meldete 11 Todesfälle; Florida 11; North Carolina 7; und Virginia 1.
Die Opferzahl des Sturms wird voraussichtlich steigen. Taylor Jones, der Direktor für Notfallmanagement des Buncombe County, sagte, dass es dort mehrere Todesfälle gegeben habe, lehnte es jedoch ab, genaue Zahlen anzugeben. Er sagte, die Beamten griffen auf ihren "Massen-Todesfallplan" zurück und versuchten, Angehörige zu benachrichtigen, ein Prozess, der durch Serviceausfälle erschwert wurde.
Die Beamten baten jeden, der nach Freunden oder Familienmitgliedern sucht, ein Formular auszufüllen, das die Bezirksführer verwenden werden, um die Vermissten zu lokalisieren.
In Asheville gaben die Behörden an, dass 60 Personen vermisst wurden.
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